仙童(Fairchild)讓你感慨IC業(yè)的歷史

2017-03-11 by:CAE仿真在線來源:互聯(lián)網(wǎng)

仙童公司是美國的一家半導體設計與制造公司,目前總部設在緬因州南波特蘭,由美國企業(yè)家和發(fā)明家謝爾曼·費爾柴爾德(S. Fairchild)于1920年創(chuàng)辦,起初只是一家航空攝影公司,曾經(jīng)開發(fā)了世界上第一款商用集成電路。仙童半導體公司在硅谷的發(fā)展史上占有重要的位置。

昨日,獲悉仙童(Fairchild)正在尋求出售,未來不多時日,很可能富有傳奇的仙童(Fairchild)公司將徹底消失,為此我們一起來溫習一下仙童的發(fā)展史及對半導體行業(yè)的巨大貢獻。

歷史永遠讓你感慨萬千,在梳理集成電路發(fā)展史的過程中,看到了仙童的發(fā)展,深感企業(yè)的沉浮難以把握。事實上,我更愿意稱 Fairchild 為仙童而非飛兆,因為“仙童”這個名字代表著一段傳奇。

許多電腦史學家都認為,要想了解美國硅谷的發(fā)展史,就必須了解早期的仙童半導體公司(Fairchild Semiconductor)。這家公司,曾經(jīng)是世界上最大、最富創(chuàng)新精神和最令人振奮的半導體生產(chǎn)企業(yè),為硅谷的成長奠定了堅實的基礎。更重要的是,這家公司還為硅谷孕育了成千上萬的技術人才和管理人才,它不愧是電子、電腦業(yè)界的“西點軍?！?是名符其實的“人才搖籃”。一批又一批精英人才從這里出走和創(chuàng)業(yè),書寫了硅谷一段輝煌的歷史;然而,正因為人才的大量流失,也造成了這家公司歷經(jīng)坎坷的商海沉浮。

仙童半導體創(chuàng)立于 1957年,這段史實必須從兩條線索講起。

1955 年,成就了“本世紀最偉大發(fā)明”的“晶體管之父”的肖克利(W.Shockley)博士,離開貝爾實驗室返回故鄉(xiāng)圣克拉拉,創(chuàng)建“肖克利半導體實驗室”。這一喜訊,正中特曼教授為硅谷網(wǎng)羅天下英才之下懷: 有了肖克利這棵“梧桐樹” ,何愁引不到成群的“鳳凰”來?

電子電腦界焦急地關注著肖克利的行蹤。據(jù)說,300 年前當牛頓宣布準備在他的故鄉(xiāng)建一所工廠時,全世界的物理學界也是如此心態(tài)。不久,因仰慕“晶體管之父”的大名,求職信像雪片般飛到肖克利辦公桌上。第二年,八位年輕的科學家從美國東部陸續(xù)到達硅谷,加盟肖克利實驗室。他們是:諾依斯(N. Noyce)、摩爾(R.Moore)、布蘭克(J.Blank)、克萊爾(E.Kliner)、赫爾尼(J.Hoerni)、拉斯特(J.Last)、羅伯茨(S.Boberts)和格里尼克(V.Grinich)。他們的年齡都在 30 歲以下,風華正茂,學有所成,處在創(chuàng)造能力的巔峰。他們之中,有獲得過雙博士學位者,有來自大公司的工程師,有著名大學的研究員和教授,這是當年美國西部從未有過的英才大集合。

29 歲的諾依斯是八人之中的長者,是“投奔”肖克利最堅定的一位。當他飛抵舊金山后所做的第一件事,就是傾囊為自己購下一所住所,決定永久性定居,根本就沒有考慮到工作環(huán)境、條件和待遇。其他七位青年,來硅谷的經(jīng)歷與諾依斯大抵相似?？上?肖克利是天才的科學家,卻缺乏經(jīng)營能力;他雄心勃勃,但對管理一竅不通。特曼曾評論說:“肖克利在才華橫溢的年輕人眼里是非常有吸引力的人物,但他們又很難跟他共事?！币荒曛?實驗室沒有研制出任何象樣的產(chǎn)品。

八位青年瞞著肖克利開始計劃出走。在諾依斯帶領下,他們向肖克利遞交了辭職書。肖克利怒不可遏地罵他們是“八叛逆”(The Traitorous Eight)。青年人面面相覷,但還是義無反顧離開了他們的“伯樂”。不過,后來就連肖克利本人也改口把他們稱為“八個天才的叛逆”。在硅谷許多著作中, “八叛逆”的照片與惠普的車庫照片,具有同樣的歷史價值。

“8叛逆”創(chuàng)立了仙童

“八叛逆”找到了一家地處美國紐約的攝影器材公司來支持他們創(chuàng)業(yè),這家公司名稱為Fairchild,音譯“費爾柴爾德”,但通常意譯為“仙童”。仙童攝影器材公司的前身是謝爾曼·費爾柴爾德(S. Fairchild)1920年創(chuàng)辦的航空攝影公司。費爾柴爾德不僅是企業(yè)家,也是發(fā)明家。他的發(fā)明主要在航空領域,包括密封艙飛機、折疊機翼等等。由于產(chǎn)品非常暢銷,他在 1936年將公司一分為二,其中,生產(chǎn)照相機和電子設備的就是仙童攝影器材公司。

當“八叛逆”向他尋求合作的時候,已經(jīng) 60多歲的費爾柴爾德先生僅僅提供了 3600 美元的種子基金, 要求他們開發(fā)和生產(chǎn)商業(yè)半導體器件, 并享有兩年的購買特權。于是,“八叛逆”創(chuàng)辦的企業(yè)被正式命名為仙童半導體公司,“仙童”之首自然是諾依斯。

1957 年 10月,仙童半導體公司仍然在硅谷嘹望山查爾斯頓路租下一間小屋,距離肖克利實驗室和距離當初惠普公司的汽車庫差不多遠?！跋赏眰兩套h要制造一種雙擴散基型晶體管,以便用硅來取代傳統(tǒng)的鍺材料,這是他們在肖克利實驗室尚未完成卻又不受肖克利重視的項目。費爾柴爾德攝影器材公司答應提供財力,總額為 150萬美元。諾依斯給伙伴們分了工,由赫爾尼和摩爾負責研究新的擴散工藝,而他自己則與拉斯特一起專攻平面照相技術。

1958年 1月, IBM公司給了他們第一張訂單,訂購100 個硅晶體管,用于該公司電腦的存儲器。到1958年底,“八叛逆”的小小公司已經(jīng)擁有 50 萬銷售額和100名員工,依靠技術創(chuàng)新優(yōu)勢,一舉成為硅谷成長最快的公司。

仙童半導體公司在諾依斯精心運籌下,業(yè)務迅速地發(fā)展,同時,一整套制造晶體管的平面處理技術也日趨成熟。天才科學家赫爾尼是眾“仙童”中的佼佼者,他像變魔術一般把硅表面的氧化層擠壓到最大限度。仙童公司制造晶體管的方法也與眾不同,他們首先把具有半導體性質的雜質擴散到高純度硅片上,然而在掩模上繪好晶體管結構,用照相制版的方法縮小,將結構顯影在硅片表面氧化層,再用光刻法去掉不需要的部分。

擴散、掩模、照相、光刻……,整個過程叫做平面處理技術,它標志著硅晶體管批量生產(chǎn)的一大飛躍,也仿佛為“仙童”們打開了一扇奇妙的大門,使他們看到了一個無底的深淵:用這種方法既然能做一個晶體管,為什么不能做它幾十個、幾百個,乃至成千上萬呢?1959年 1月 23日,諾依斯在日記里詳細地記錄了這一閃光的設想。

1959 年 2月,德克薩斯儀器公司(TI)工程師基爾比(J.kilby)申請第一個集成電路發(fā)明專利的消息傳來,諾依斯十分震驚。他當即召集“八叛逆”商議對策。基爾比在 TI 公司面臨的難題,比如在硅片上進行兩次擴散和導線互相連接等等,正是仙童半導體公司的拿手好戲。諾依斯提出:可以用蒸發(fā)沉積金屬的方法代替熱焊接導線,這是解決元件相互連接的最好途徑。仙童半導體公司開始奮起疾追。 1959 年7 月 30 日,他們也向美國專利局申請了專利。為爭奪集成電路的發(fā)明權,兩家公司開始曠日持久的爭執(zhí)。1966 年,基爾比和諾依斯同時被富蘭克林學會授予巴蘭丁獎章,基爾比被譽為“第一塊集成電路的發(fā)明家”而諾依斯被譽為“提出了適合于工業(yè)生產(chǎn)的集成電路理論”的人。1969 年,法院最后的判決下達,也從法律上實際承認了集成電路是一項同時的發(fā)明。

1960年,仙童半導體公司取得進一步的發(fā)展和成功。由于發(fā)明集成電路使它的名聲大振, 母公司費爾柴爾德攝影器材公司決定以 300萬美元購買其股權,“八叛逆”每人擁有了價值25 萬美元的股票。1964年,仙童半導體公司創(chuàng)始人之一摩爾博士,以三頁紙的短小篇幅,發(fā)表了一個奇特的定律。摩爾天才地預言說道,集成電路上能被集成的晶體管數(shù)目,將會以每 18個月翻一番的速度穩(wěn)定增長,并在今后數(shù)十年內保持著這種勢頭。摩爾所作的這個預言,因后來集成電路的發(fā)展而得以證明,并在較長時期保持了它的有效性, 被人譽為“摩爾定律”,成為新興電子電腦產(chǎn)業(yè)的“第一定律”。

60年代的仙童半導體公司進入了它的黃金時期。到1967年,公司營業(yè)額已接近 2 億美元,在當時可以說是天文數(shù)字。據(jù)那一年進入該公司的虞有澄博士(現(xiàn)英特爾公司華裔副總裁)回憶說:“進入仙童公司,就等于跨進了硅谷半導體工業(yè)的大門?！比欢?也就是在這一時期,仙童公司也開始孕育著危機。母公司總經(jīng)理不斷把利潤轉移到東海岸,去支持費爾柴爾德攝影器材公司的盈利水平。目睹母公司的不公平,“八叛逆”中的赫爾尼、羅伯茨和克萊爾首先負氣出走,成立了阿內爾科公司。據(jù)說,赫爾尼后來創(chuàng)辦的新公司達12 家之多。隨后,“八叛逆”另一成員格拉斯也帶著幾個人脫離仙童創(chuàng)辦西格奈蒂克斯半導體公司。從此,紛紛涌進仙童的大批人才精英,又紛紛出走自行創(chuàng)業(yè)。

正如蘋果公司喬布斯形象比喻的那樣:“仙童半導體公司就象個成熟了的蒲公英,你一吹它,這種創(chuàng)業(yè)精神的種子就隨風四處飄揚了?！泵撾x仙童半導體創(chuàng)辦公司者之中,較有名氣的是查爾斯·斯波克(C.Sporck)和杰里·桑德斯(J. Sanders)。斯波克曾一度擔任過仙童半導體公司總經(jīng)理,1967 年出走后,來到國民半導體公司(NSC) 擔任 CEO。他大刀闊斧地推行改革,把 NSC從康涅狄格州遷到了硅谷, 使它從一家虧損企業(yè)快速成長為全球第 6 大半導體廠商。桑德斯則是仙童半導體公司銷售部主任,1969 年,他帶著7 位仙童員工創(chuàng)辦高級微型儀器公司(AMD),這家公司目前已經(jīng)是僅次于英特爾公司的微處理器生產(chǎn)廠商,K6、K6-2等微處理器產(chǎn)品暢銷全世界。

1968 年,“八叛逆”中的最后兩位諾依斯和摩爾,也帶著葛羅夫(A. Grove)脫離仙童公司自立門戶, 他們創(chuàng)辦的公司就是大名鼎鼎的英特爾(Intel)。雖然告別了仙童,“八叛逆”仍然約定時間在一起聚會,最近的一次是 1997年,8人之中只有 6人還健在。似乎要高揚“八叛逆”的“叛逃”精神,一批又一批“仙童”奪路而出,掀起了巨大的創(chuàng)業(yè)熱潮。

對此,80年代初出版的著名暢銷書《硅谷熱》(Silicon Valley Fever)寫到:“硅谷大約 70家半導體公司的半數(shù),是仙童公司的直接或間接后裔。在仙童公司供職是進入遍布于硅谷各地的半導體業(yè)的途徑。1969年在森尼維爾舉行的一次半導體工程師大會上, 400 位與會者中,未曾在仙童公司工作過的還不到 24 人。”從這個意義上講,說仙童半導體公司是“硅谷人才搖籃”毫不為過。

人才大量流失是硅谷發(fā)展的“福音”,給仙童半導體帶來的卻是一場災難。從1965年到1968年, 公司銷售額不斷滑坡,還不足 1.2 億美元,連續(xù)兩年沒有贏利。人們都清楚地意識到,它再也不是“淘氣孩子們創(chuàng)造的奇跡”了。

為了找人接替諾依斯的工作, 謝爾曼·費爾柴爾德以硅谷歷史上最高的待遇——3年 100萬美元薪金外加 60萬美元股票, 從摩托羅拉公司請來萊斯特·霍根博士,亡羊補牢,以顯示其“求賢若渴”的姿態(tài)?；舾皇且晃粺o能的總經(jīng)理, 曾經(jīng)給摩托羅拉公司帶來過重大轉機。在執(zhí)政仙童 6年期限內,他盡了最大的努力,使公司銷售額增加了兩倍。然而,仙童半導體公司的靈魂人物已經(jīng)離去,它的崩潰不過是時間遲早問題。1974 年,無力回天的霍根,把權柄交給 36歲的科里根, 而他的繼任者卻在二三年內,讓這家公司從半導體行業(yè)的第 2 位,迅速跌落到第 6位。

70年代末,科里根終于發(fā)現(xiàn),挽救仙童半導體公司的最好途徑是把它賣掉。幾經(jīng)周折,他最終選定了一家擁有 21億美元資產(chǎn)的施拉姆伯格(Schlumberger)公司,盡管這是一家法國公司,而且是經(jīng)營石油服務業(yè)的公司。1979 年夏季,曾經(jīng)是美國最優(yōu)秀的企業(yè)仙童半導體公司被法國外資接管,售價 3億 5千萬美元,在硅谷內外造成極大的轟動。

外資似乎也不能給日益衰敗的仙童半導體注入活力,雖然施拉姆伯格公司招聘到一批研究人工智能的人才,原本可以讓仙童快速進入機器人生產(chǎn)領域,但他們沒有這樣做。實際上,在繼續(xù)虧損后,仙童又被用原價的三分之一轉賣給另一家美國公司,買主正是原仙童總經(jīng)理斯波克管理的國民半導體公司(NSC),仙童半導體品牌一度壽終正寢。 1996 年,國民半導體公司把原仙童公司總部遷往緬因州,并恢復了“仙童半導體”的老名字。但是,擁有員工6500人的“硅谷人才搖籃”卻不得不退出了硅谷。

早在 1962年,仙童半導體公司就在緬因州建立了研制和制造晶體管的生產(chǎn)線,在加州,在猶他州,甚至在南韓和馬來西亞都有其分部,在半導體器件領域仍有較強的實力,主要研制和生產(chǎn)半導體存儲器設備?？偛窟w至緬因州南波特蘭后,公司領導力圖重振雄風,可是,命運多舛的“仙童”,1997年 3 月被國民半導體公司以 5.5億的價格再次出售,原因不言而喻——國民半導體公司以同樣的價格買下了全球第三大微處理器制造商 Cyrix, 試圖與Intel和 AMD 爭奪 PC 機半導體市場。

被人買來賣去的滋味肯定不好受,仙童半導體現(xiàn)任 CEO 和總裁克爾克·龐德(K.Pond)希望對公司實施戰(zhàn)略性的重組。龐德曾就學于阿肯色大學電子工程系,并獲得賓夕法尼亞工商管理碩士(MBA) 。自 1968年加入仙童半導體公司以來,先后在許多部門擔任要職,1994年起就是仙童半導體的主要領導人。好在這次出資收購的是一家風險資本公司,仙童半導體公司終于具有中立的身份。龐德興奮地說,這次轉變將有利于開發(fā)仙童的內部價值,可以讓我們自主發(fā)展,成為擁有多種產(chǎn)品供應的半導體企業(yè)。

果不其然,龐德旗下的仙童半導體連續(xù)做出了驚人之舉,它也開始了企業(yè)收購:當年 11 月,仙童半導體斥資 1.2億,買下了年收入 7000 萬的 Raytheon公司半導體分部;1998 年 12 月,仙童再次斥資 4.55億,跨國購并了南韓三星公司屬下一個制造特殊芯片的半導體工廠。這次收購將使仙童制造的半導體產(chǎn)品更適合于電視、錄像機和音頻設備,大踏步地向消費電子制造業(yè)挺進。

作為支撐硅谷崛起的“神話”,仙童半導體公司走過了一段輝煌而曲折的歷程,成功與失敗都因人才而致,正所謂“成也蕭何,敗也蕭何”。

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